ESPACIO DE ARTE CONTEMPORÁNEO
Entre la memoria histórica y la vanguardia artística de Montevideo.
EL EDIFICIO Y SU HISTORIA
El Espacio de Arte Contemporáneo (EAC), que se encuentra en el corazón del barrio Cordón Norte en Montevideo, es un complejo arquitectónico icónico e imponente que ha estado en pie desde su inauguración el 25 de mayo de 1888. Diseñado originalmente por el ingeniero Juan Alberto Capurro (basándose en las directrices de la época para la arquitectura penitenciaria), este lugar esconde una historia de transformación fascinante.
A pesar de la vanguardia artística que hoy se respiran en sus pasillos, el edificio nunca fue proyectado para el arte: nació como la Cárcel de Miguelete. Su diseño es célebre por implantar de forma estricta el modelo panóptico (ideado por el filósofo Jeremy Bentham), una tipología radial donde cuatro grandes bloques de celdas convergen en un eje central con una torre de vigilancia, permitiendo que un solo guardia controlara todo el penal sin ser visto.
Funcionó como centro de reclusión durante casi un siglo hasta su cierre definitivo en 1986. Tras años de abandono, el complejo vivió una de las resignificaciones patrimoniales más importantes de Uruguay: en julio de 2010, sus puertas volvieron a abrirse, pero esta vez convertidas en el EAC. Hoy, las antiguas celdas de castigo y aislamiento —con sus muros gruesos y ventanas mínimas— ya no encierran personas, sino que funcionan como salas de exhibición individuales y laboratorios de experimentación, transformando un viejo símbolo de opresión en un espacio público de libertad, debate y cultura visual contemporánea.
Vista fachada principal Miguelete, c. 1888. Adaptado de Montevideo Antiguo, 2023.
Vista patio Miguelete, c. 1888. Adaptado de Montevideo Antiguo, 2023.
Vista de la fachada principal Miguelete, c. 1888. Adaptado de Montevideo Antiguo, 2023.
Vista interior Miguelete, c. 1888. Adaptado de Montevideo Antiguo, 2023.
Vista fachada sobre la calle Miguelete, c. 1888. Adaptado de Montevideo Antiguo, 2023.
NUBE DE PUNTOS
DISEÑO Y ESTRUCTURA
Esquema de organización espacial de la ex-Cárcel o Planta original de Capurro). Adaptado de Marchese (MTOP-DNA), 2018.
La cárcel fue concebida a partir de un sistema de organización inspirado en los modelos penitenciarios más avanzados de finales del siglo XIX. El complejo cuenta con cuatro pabellones de tres pisos cada uno, destinados originalmente a celdas, dispuestos en forma radial desde una torre central asociada al cuerpo principal del edificio. Esta disposición permitiría un control centralizado de los espacios de circulación. Cada pabellón tenía una capacidad de hasta 30 celdas dispuestas en doble crujía, conteniendo hasta 350 celdas en total. Esta disposición respondía a los principios de control, observación y disciplina que caracterizan a la arquitectura penitenciaria de la época.
El cuerpo central, situado sobre la calle Miguelete, contiene la recepción, administración, comedor, enfermería y archivo. A ambos lados del cuerpo central se encontraban locales destinados a la cocina y, simétricamente, la casa del Director. Más alejados del eje principal, se añadieron dos cuerpos laterales menores en 1917 para la guardia y oficinas.
Entre los pabellones radiales se generaban espacios de recreo al aire libre en forma de cuña, interconectados originalmente. Sin embargo, entre 1927 y 1947, esta interconexión se perdió debido a la construcción de almacenes y talleres.
Fotografías de: Montevideo Antiguo. (19 de mayo de 2023). Cárcel de Miguelete. https://www.montevideoantiguo.net/carcel-de-miguelete/
USO ACTUAL DEL ESPACIO
Organización espacial contemporánea y afectación de nuevos programas en el predio. Adaptado de Marchese (MTOP-DNA), 2018.
Actualmente el conjunto contiene distintas iniciativas culturales vinculadas al arte, la investigación y la difusión del patrimonio a través de estrategias y actividades destinadas a comunicar, interpretar y compartir el valor histórico.
A ambos lados del cuerpo central se ubican los locales destinados a cocina y simétricamente a esta, la casa destinada al Director. Un poco más alejado del eje principal, se disponen otros dos cuerpos laterales menores (incorporados hacia el año 1917) que albergaban a la guardia y oficinas.
Entre los pabellones radiales se generan espacios para recreo de los reclusos, patios al aire libre en forma de cuña que originalmente se interconectaban. En etapas posteriores (entre 1927 y 1947) esta interconexión se perdió cuando fueron incorporadas una serie de construcciones destinadas a almacenes y talleres (de herrería, carpintería, etc.,).
El cuerpo central del conjunto está destinado a convertirse en el Centro Cultural Miguelete, destinado a exposiciones del Museo Nacional de Historia Natural en conjunto con el EAC, consolidando así un espacio cultural dinámico y multifuncional en Montevideo.
El cuerpo central que originalmente alojaba la recepción, administración, comedor, enfermería y archivo, se sitúa sobre la calle Miguelete. Los radios (pabellones) se disponen perpendicularmente a las calles circundantes.
Los volúmenes laterales al cuerpo central ahora sirven como residencias para artistas asociados al EAC, mientras que otros forman parte de proyectos institucionales destinados a ampliar la oferta cultural de la ciudad. Desde el acceso por la calle República, se llega al radio 4, donde se ubica el Museo Nacional de Historia Natural.
Fotografías propias
UBICACIÓN
El Espacio de Arte Contemporáneo (EAC) está ubicado en un punto estratégico de gran valor histórico y alta conectividad en Montevideo: la intersección de los barrios Cordón Norte y Tres Cruces. Rodeado de un tejido urbano que fusiona la memoria montevideana con una dinámica actividad cultural y estudiantil, este emplazamiento brinda una experiencia singular a quienes desean sumergirse en la vanguardia artística dentro del circuito central de la ciudad. El centro se encuentra a escasa distancia de la Terminal y Shopping Tres Cruces —el principal nodo de transporte del país—, de la Plaza Líber Seregni y de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo (FADU), además de situarse a solo 10 minutos en automóvil del centro de la capital. Esta ubicación privilegiada invita al visitante a descubrir el profundo contraste entre la severa arquitectura carcelaria del siglo XIX y las expresiones visuales más disruptivas del presente, explorando un entorno que late al ritmo de la cultura contemporánea.
UN PATRIMONIO RESIGNIFICADO A TRAVÉS DEL ARTE
En la actualidad, la ex Cárcel de Miguelete alberga al Espacio de Arte Contemporáneo (EAC), una institución dedicada a la promoción, producción e investigación de las prácticas artísticas contemporáneas. El edificio, que conserva gran parte de su estructura original, se ha transformado en un ámbito de encuentro para artistas, investigadores y públicos diversos, mediante exposiciones, residencias, talleres y actividades culturales.
La recuperación de este antiguo establecimiento penitenciario permitió dotar de nuevos significados a sus espacios, convirtiéndolos en escenarios para la creación y la reflexión. La convivencia entre la memoria histórica del lugar y las expresiones artísticas actuales otorga al EAC una identidad singular dentro del panorama cultural uruguayo, donde la arquitectura patrimonial se integra activamente con las dinámicas de la cultura contemporánea.
Fotografía propia
NOSOTROS
LUCÍA SANTANDREU
MAGDALENA SEVERO